Formada em música pela Universidade de Brasília (UnB), Maria se mudou para Paris onde concluiu seus cursos de Musicologia e Música eletro-acústica no grupo de pesquisas musicais (Radio France) e, mais tarde, em Londres, (City University). Em 1990 casou-se com Henkjan Honing, um holandês, e foi morar na Holanda, onde estudou direção e edição na Academia Holandesa de Cinema e Televisão, sendo aluna de Johan van der Keuken (1938-2001).