Ayumu Watanabe (渡辺 歩) é um diretor e animador japonês nascido em Tóquio, em 3 de setembro de 1966. Sua carreira começou em 1986 como animador, mas foi na Shin-Ei Animation que ganhou destaque ao dirigir diversos filmes da franquia Doraemon. Com o tempo, consolidou-se como um dos diretores mais respeitados da indústria por combinar uma narrativa sensível com um forte cuidado visual.

Após deixar a Shin-Ei para atuar como freelancer, Watanabe comandou produções elogiadas como Space Brothers (Uchuu Kyoudai), After the Rain (Koi wa Ameagari no You ni), Children of the Sea, Fortune Favors Lady Nikuko, Summer Time Rendering e Komi Can't Communicate. Em 2026, assumiu a direção da aguardada adaptação de Witch Hat Atelier, produzida pelo estúdio BUG FILMS, buscando preservar o detalhismo e a atmosfera artesanal do mangá de Kamome Shirahama.

Curiosidades

• Antes de se tornar diretor, Ayumu Watanabe trabalhou durante anos como animador-chave, experiência que influenciou seu estilo de direção focado em movimentos naturais e na atuação dos personagens.
• É conhecido por preferir histórias contemplativas e emocionais em vez de apostar apenas em cenas de ação, característica marcante em obras como Children of the Sea, After the Rain e Summer Time Rendering.
• Durante a produção de Witch Hat Atelier, revelou que a equipe decidiu abandonar o conceito de "detalhe suficiente", buscando reproduzir na animação o nível de riqueza visual presente nos desenhos originais do mangá.